DI YOGYAKARTA — Video kompilasi Kirby saat membela Whitworth Valley melawan Old Rivingtonians pada Januari lalu menjadi awal segalanya. Rekaman yang diambil istrinya, Lindsay, dari pinggir lapangan dengan latar perbukitan Lancashire itu kini telah diputar lebih dari 2,9 juta kali di TikTok. "Saya memasangnya dan views-nya menembus satu juta. Kami hanya bisa berkata, 'Wow?!" ujar Kirby kepada BBC Sport.
Sejak itu, akun 'Football at 50' miliknya di TikTok dan Instagram masing-masing diikuti sekitar 30.000 orang. Video terbarunya, yang memperlihatkan analisis pergerakan tanpa bola di lapangan park yang tidak rata, juga telah melampaui 340.000 penonton.
Duka yang Mengubah Perspektif
Keputusan untuk terus bermain tidaklah mudah. Putra Kirby, Sebastian, meninggal dunia pada usia 20 tahun karena bunuh diri saat bertugas di militer. Rasa kehilangan itu hampir menghentikan karier amatirnya yang panjang.
"Istri saya mendorong saya untuk terus bermain dan menawarkan diri merekam pertandingan," kata Kirby. Awalnya, mereka hanya membayangkan video itu ditonton segelintir keluarga dan teman dekat. "Banyak hal terjadi setelah itu dan itu membuat saya mengevaluasi ulang. Saya mungkin menikmati sepak bola sekarang lebih dari saat usia akhir 20-an atau awal 30-an."
Bakat yang Sempat Terabaikan
Kirby sejatinya bukan pemain sembarangan. Ia pernah menjalani trial di Blackburn Rovers saat remaja, namun memilih mengikuti jejak ayahnya ke militer. Setelah keluar pada pertengahan usia 20-an, tawaran dari Cambridge United dan Kettering datang, tetapi tidak cukup untuk menafkahi keluarganya yang masih muda.
Kini, rambut putihnya menjadi pembeda di lapangan. Sebagai pelatih pribadi, fisiknya tetap terjaga dan ia bahkan rutin melakukan latihan sprint untuk menambah kecepatan musim ini. Konten yang diunggahnya sengaja menghindari sisi negatif sepak bola amatir, fokus pada sentuhan rapi, umpan cerdas, dan analisis kesalahan.
Dari Bus Pass hingga Panggilan Timnas Inggris
Popularitasnya membuka peluang tak terduga. Kirby kini bermain untuk Vauxhall Motors di Cheshire Veterans League Premier Division, satu divisi yang dihuni mantan profesional. Ia bahkan berteman dengan eks striker Newcastle, Papiss Cisse, yang memuji kaki kirinya. Usain Bolt, yang baru mendaftar di klub Wythenshawe, juga menjadi bahan candaan Kirby soal latihan lari bukit ekstra.
Momen paling membanggakan adalah panggilan membela timnas Inggris kategori over-50. "Sungguh sebuah kehormatan mengenakan seragam itu dan Anda benar-benar merasa seperti pemain Inggris," katanya. Kirby telah tampil di beberapa laga uji coba dan berharap mendapatkan caps resmi pertamanya di Thailand akhir tahun ini.
Di balik ketenaran itu, ada misi yang lebih besar. Kirby ingin menginspirasi orang seusianya untuk tetap aktif. "Kami selalu khawatir dengan segala hal negatif, tapi kebanyakan orang hanya ingin mencari sosok untuk diteladani. Saya harap saya bisa melakukannya untuk mereka yang merasa 'sudah terlalu tua'."
