DI YOGYAKARTA — Nova Arianto tidak mau berlama-lama menyesali kegagalan di Piala AFF U19 2026. Pelatih berusia 46 tahun itu langsung mengarahkan fokus ke tantangan berikutnya yang lebih berat: Kualifikasi Piala Asia U20 2027. Dalam pernyataannya di acara ASICS Football Summer Camp 2026 di PPOP Ragunan, Jakarta, Sabtu (4/7/2026), Nova mengonfirmasi pemusatan latihan (TC) tahap awal akan bergulir pada pertengahan bulan ini.
"Timnas U20 kan kita tahu akan persiapan kualifikasi di bulan Agustus ya. Kami baru akan memulai persiapan di pertengahan Juli," ujar mantan asisten pelatih Timnas Indonesia senior itu.
Grup Neraka: Australia, Malaysia, dan Tuan Rumah Laos
Garuda Muda tergabung di Grup H bersama Australia, Malaysia, dan tuan rumah Laos. Pertandingan akan berlangsung pada 31 Agustus hingga 6 September 2026 di Laos. Situasi ini tidak ringan. Australia adalah tim yang baru saja menghentikan langkah Indonesia di final Piala AFF U19 2026. Malaysia dan Laos juga bukan lawan yang bisa dianggap remeh.
"Sekali lagi kita harus mewaspadai mereka karena mereka mempunyai kualitas yang sangat baik," tegas Nova.
Wajah Baru di Skuad Garuda Muda
Demi memperbesar peluang lolos, Nova mengaku bakal merombak tim. Ia membuka pintu lebar bagi pemain-pemain baru yang sebelumnya tidak masuk skuad Piala AFF U19 2026. Beberapa nama yang masuk radar adalah Mochamad Mierza Firjatullah, Zahaby Gholy, dan Fandi Ahmad Muzaki — tiga pemain yang pernah memperkuat Timnas Indonesia di Piala Dunia U17.
"Ada beberapa pemain yang baru di luar pemain-pemain AFF, karena kemarin kita setelah lima hari mencoba beberapa pemain yang dari EPA Liga 2, termasuk pemain-pemain eks Piala Dunia U17," jelas Nova.
Nasib Pemain Diaspora Masih Abu-Abu
Meski mencari tambahan amunisi, Nova belum berencana memanggil pemain diaspora untuk kualifikasi kali ini. "Untuk pemain diaspora saat ini belum," tegasnya. Keputusan ini menimbulkan tanda tanya besar, mengingat beberapa pemain keturunan Indonesia di luar negeri kerap menjadi andalan di level kelompok umur.
Hanya juara grup dan tujuh runner-up terbaik yang berhak lolos ke putaran final Piala Asia U20 2027 di China, pada 24 Maret hingga 10 April 2027. Dengan persaingan yang ketat, perombakan skuad dan strategi baru Nova akan menjadi kunci perjalanan Timnas U20 Indonesia. TC awal Agustus menjadi batu loncatan pertama sebelum bertolak ke Laos.
