DI YOGYAKARTA — Hull City kembali ke Premier League untuk pertama kalinya dalam satu dekade, dan Sergej Jakirovic menjadi arsitek di baliknya. Pelatih 49 tahun itu membawa klub promosi lewat kemenangan dramatis di Wembley pada Mei, lalu membawa Hull bertengger di paruh atas klasemen musim ini. Semangat pantang menyerah menjadi fondasi permainan mereka.
Di sudut-sudut kota Hull, spanduk dan bendera bertuliskan "We are Premier League" hingga "Dare to Dream" menghiasi tiang lampu dan jendela rumah. Sergej Jakirovic adalah sosok yang membuat semua itu terwujud. Pelatih asal Bosnia itu mengantar Hull promosi ke Premier League untuk keempat kalinya dalam sejarah klub, setelah terakhir kali terjadi satu dekade lalu.
Perjalanan Hull tidak mulus. Klub sempat terpuruk hingga League One sebelum bangkit kembali. Musim lalu, Hull finis di posisi 21 sebelum akhirnya menembus Premier League lewat laga dramatis di Wembley pada Mei. Kini, mereka duduk di paruh atas klasemen dan sudah mengoleksi hasil impresif.
Kemenangan 2-0 atas Manchester United di pekan pembuka menjadi sinyal awal. Hull juga menang di markas Coventry, lalu menahan imbang Aston Villa, Chelsea, dan Everton. Catatan itu menunjukkan tim promosi ini bukan sekadar pelengkap.
Jakirovic memilih satu sistem yang memberi stabilitas: 5-4-1 saat kehilangan bola, dengan transisi cepat ke serangan balik. Tidak ada tim Premier League yang menggerakkan bola ke depan lebih cepat daripada Hull musim ini. Mereka tidak hanya bertahan rendah, tetapi juga menekan dan menyambar.
"Kami memutuskan bermain dengan satu sistem yang membawa stabilitas," kata Jakirovic kepada Sky Sports. "Kami bermain jauh lebih berani dengan bola, penuh keberanian, pergerakan yang bagus."
Angka penguasaan bola Hull memang rendah, sekitar 30 hingga 35 persen. Bagi Jakirovic, itu bukan masalah. "Ini selalu sekitar 30 sampai 35 persen, yang sepenuhnya normal bagi saya karena saya menonton pertandingan lain dan ada tim lebih baik dengan lebih banyak pengalaman yang juga memiliki penguasaan bola sebesar itu," ujarnya.
Reputasi Jakirovic terbentuk dari gelar juara di Bosnia bersama Zrinjski Mostar dan dua trofi di Kroasia bersama Dinamo Zagreb. Pengalaman paling relevan justru datang di Turki bersama Kayserispor pada 2025. Saat itu ia mengambil alih tim yang berada di tiga terbawah pada Januari, lalu membawa performa empat besar hingga akhir musim dan mengeluarkan klub dari zona bahaya.
"Saya tidak tahu banyak pelatih yang memulai seperti saya di akademi lalu, langkah demi langkah, sampai ke sini. Ini hak istimewa besar dan saya sangat bangga dengan perjalanan ini," kata Jakirovic.
Semangat itu sejalan dengan karakter kota Hull. "Pada dasarnya saya seorang petarung dan saya tidak akan pernah menyerah. Tidak peduli siapa lawannya, kami akan punya peluang. Kami hanya harus bertarung, tetap bersatu, dan berpegang pada rencana taktik," tegasnya.
Jakirovic tidak menampik bahwa skuadnya masih dalam proses berkembang. Beberapa rekrutan anyar belum sepenuhnya tersedia. Gelandang Hidemasa Morita, 31 tahun, didatangkan dari Sporting pada pertengahan Juli, tetapi baru mengikuti sekitar 10 hingga 12 sesi latihan kelompok hingga Oktober.
"Morita adalah pemain yang sangat bagus, tetapi ini soal kebugaran pertandingan," jelas Jakirovic. Ilyas Ansah, striker setinggi 6 kaki 4 inci dari Bundesliga, belum tampil sama sekali. Robinio Vaz yang dipinjam dari Roma sudah empat kali masuk sebagai pengganti sebelum kini absen. Matt Targett mengalami cedera pergelangan kaki terkilir.
Meski begitu, Jakirovic menegaskan fondasi tim tetap kuat. "Kami punya tulang punggung dari musim lalu," ujarnya. Targetnya jelas: menambah kualitas pemain dan terus berkembang di Premier League.
Hull City akan menjamu Brentford pada lanjutan Premier League akhir pekan ini. Laga tersebut menjadi kesempatan berikutnya bagi Jakirovic untuk membuktikan bahwa Hull bukan tim yang mudah ditaklukkan, bahkan ketika badai cedera menerpa.