GUNUNGKIDUL — Ironi kekeringan di Gunungkidul terjadi setiap tahun. Di satu sisi, warga kesulitan air bersih hingga harus menjual hewan ternak. Di sisi lain, di bawah permukaan tanahnya mengalir sungai bawah tanah dengan debit mencapai ribuan liter per detik.
Kepala daerah dan Badan Penanggulangan Bencana Daerah (BPBD) DIY berulang kali menyebut bahwa masalah utama Gunungkidul bukanlah ketersediaan air. Kabupaten yang masuk dalam kawasan Karst Gunung Sewu ini justru memiliki cadangan air bawah tanah yang melimpah.
Permasalahannya terletak pada akses. Air mengalir di kedalaman puluhan hingga ratusan meter di bawah tanah, sementara permukaan tanahnya kering kerontang saat kemarau panjang tiba.
Dominasi batuan kapur atau karst menjadi biang keladi utama. Batuan ini memiliki sifat poros dan mudah larut oleh air hujan. Akibatnya, air hujan tidak sempat menggenang di permukaan dan langsung meresap ke dalam tanah melalui celah-celah batuan.
Proses ini membentuk sistem sungai bawah tanah yang masif di kawasan Karst Gunung Sewu. Namun, untuk mencapai aliran tersebut, diperlukan teknologi pengeboran dan pemompaan yang tidak murah.
Data dari berbagai sumber menyebutkan debit sungai bawah tanah di Gunungkidul bisa mencapai ribuan liter per detik. Jumlah ini sebenarnya lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan seluruh warga di musim kemarau.
Sayangnya, sumur permukaan warga hanya menggali di kedalaman terbatas. Saat kemarau, lapisan tanah paling atas benar-benar kering dan sumur-sumur itu kehabisan air. Warga pun terpaksa mengambil air dari sumber yang jaraknya berkilo-kilometer atau membeli air dari penampung dengan harga tinggi.
Dampak paling pahit dirasakan peternak dan petani. Mereka kerap menjual hewan ternak untuk mendapatkan uang guna membeli air bersih. Langkah ini diambil sebagai jalan keluar paling cepat ketika pasokan air dari sumber terdekat sudah tidak bisa diandalkan.
Pemkab Gunungkidul dan BPBD DIY setiap tahun mengirimkan bantuan air bersih melalui tanki ke desa-desa yang masuk zona merah kekeringan. Namun, bantuan ini sifatnya sementara dan belum menyentuh akar masalah geologis.
Pemerintah daerah terus mendorong pembangunan infrastruktur penampung air hujan seperti embung dan waduk di permukaan. Selain itu, pengeboran sumur dalam untuk mencapai sungai bawah tanah juga menjadi program prioritas.
Kendalanya, biaya pengeboran dan perawatan pompa di kawasan karst sangat tinggi. Belum lagi risiko kegagalan pengeboran karena struktur batuan yang tidak menentu. Hingga kini, sebagian besar warga masih bergantung pada air bantuan dan sumber mata air alami yang tersisa saat kemarau tiba.