DI YOGYAKARTA — Lahir di Guayaquil pada 4 Mei 2007, Paez kecil sudah menunjukkan bakat yang jauh melampaui usianya. Akademi Independiente del Valle, yang terkenal sebagai pabrik talenta Amerika Selatan, menjadi saksi pertama bagaimana bocah itu menjelma menjadi mesin permainan di lini tengah.
Dari Akademi ke Stamford Bridge: Perjalanan Paez ke Chelsea
Pada Juli 2025, tepat setelah genap 18 tahun, Paez resmi menandatangani kontrak dengan Chelsea. Klub London Barat itu langsung meminjamkannya ke River Plate, raksasa Argentina, untuk mengasah kemampuan di level kompetitif sebelum benar-benar berseragam Biru.
Sebelum ke Chelsea, Paez sudah menjadi langganan tim utama Independiente del Valle di usia 15 tahun. Di sana, ia selalu jadi pemain termuda di lapangan, tapi justru paling menonjol secara teknis dan mental.
Kaki Kiri Mematikan yang Bisa Jadi Senjata Rahasia Ekuador
Kekuatan utama Paez ada di kaki kirinya. Gelandang serang ini punya kemampuan menggiring bola yang sulit dihentikan, sering melewati lawan dengan gerakan tiba-tiba. Umpan terobosannya tajam dan akurat, membuatnya sangat berbahaya di area pertahanan lawan.
Kreativitasnya di lini tengah menjadi pembeda. Ia bukan sekadar pengumpan, tapi juga punya naluri mencetak gol dari jarak jauh. Kombinasi ini membuat banyak pengamat menyebutnya punya potensi melampaui Lionel Messi, meski masih terlalu dini untuk perbandingan itu.
Mengapa Paez Bisa Jadi Bintang Piala Dunia 2026
Turnamen akbar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada akan menjadi panggung pertama Paez di level senior. Ekuador datang dengan generasi baru yang haus prestasi, dan Paez adalah figur sentralnya.
Dengan usia yang masih sangat muda, ia tidak terbebani tekanan. Sebaliknya, pengalaman dipinjamkan ke River Plate — klub dengan basis penggemar fanatik — membuatnya matang lebih cepat. Jika Paez mampu tampil konsisten di Argentina, bukan tidak mungkin ia menjadi pemain kunci yang membawa Ekuador jauh di Piala Dunia.
Kini, semua mata tertuju pada bagaimana wonderkid ini menjawab ekspektasi. Chelsea sudah mengamankannya, River Plate mengasahnya, dan Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian sesungguhnya.
