DI YOGYAKARTA — AFC mengumumkan perubahan format besar-besaran untuk babak kualifikasi turnamen yang akan digelar di China pada Maret-April 2027. Sebanyak 32 tim akan bersaing di fase kualifikasi yang dibagi ke dalam delapan grup. Delapan juara grup dan tujuh runner-up terbaik akan lolos ke putaran final, bergabung dengan tuan rumah China.
Mekanisme Baru: Degradasi ke Fase Pengembangan
Tim yang finis di peringkat terbawah setiap grup tidak hanya tersingkir, tetapi juga terdegradasi ke fase pengembangan. Fase ini diikuti oleh 12 tim yang akan bersaing untuk promosi ke fase kualifikasi edisi berikutnya. AFC menargetkan format ini mengurangi pertandingan dengan skor jomplang dan menciptakan laga yang lebih seimbang, terutama bagi negara dengan peringkat lebih rendah.
Babak kualifikasi akan diselenggarakan di delapan negara berbeda, termasuk dua negara Asia Tenggara, Vietnam dan Thailand. Sementara itu, fase pengembangan dipusatkan di Bhutan, Myanmar, dan Mongolia.
Pot 2: Indonesia Terhindar dari Thailand dan Vietnam di Babak Grup
Berdasarkan pembagian pot unggulan yang dirilis AFC, Timnas Indonesia U-20 berada di Pot 2. Posisi ini membuat skuad asuhan Nova Arianto tidak akan satu grup dengan rival-rival kuat Asia Tenggara seperti Thailand dan Vietnam yang juga berada di pot yang sama. Selain itu, Indonesia juga terhindar dari pertemuan dini dengan Qatar dan Suriah.
Meski demikian, tantangan berat tetap menanti. Timnas Indonesia U-20 berpotensi bertemu salah satu raksasa dari Pot 1 yang diisi juara bertahan Australia, Arab Saudi, Korea Selatan, dan tujuh dari delapan semifinalis edisi sebelumnya.
Dampak Format Baru bagi Perkembangan Sepak Bola Muda Indonesia
Format kualifikasi yang lebih kompetitif ini menjadi ujian sekaligus peluang bagi Garuda Muda. Sistem promosi-degradasi memaksa setiap tim bermain konsisten sejak awal, tanpa ada ruang untuk laga santai. Bagi Indonesia, posisi di Pot 2 memberikan keuntungan strategis untuk menghindari raksasa Asia di fase awal, namun tekanan tetap besar mengingat hanya delapan juara grup dan tujuh runner-up terbaik yang lolos.
Turnamen final Piala Asia U-20 2027 sendiri dijadwalkan berlangsung di China pada Maret-April tahun depan. Dengan format baru ini, AFC berharap kualitas kompetisi meningkat signifikan dibanding edisi-edisi sebelumnya.
/2026/05/03/690359671.jpg)
