YOGYAKARTA — Susan Krauss Whitbourne, Profesor Emerita bidang Psychological and Brain Sciences di University of Massachusetts Amherst, mengupas temuan tersebut lewat Psychology Today. Menurut dia, kebahagiaan pada masa senja sangat ditentukan oleh cara seseorang memaknai perubahan yang terjadi pada tubuh dan kehidupannya.
Whitbourne menuturkan, orang yang lebih bahagia adalah mereka yang sanggup melihat pengalaman serta hal positif dari bertambahnya usia. Mereka tidak terpaku pada kehilangan atau keterbatasan yang menyertainya.
Penjelasan Whitbourne merujuk pada riset Maria Wirth dan koleganya dari Friedrich Schiller University Jena pada 2026. Riset itu mengaitkan perubahan terkait usia, persepsi kendali diri, dan kebahagiaan.
Sebanyak 268 orang dewasa dengan usia rata-rata 65 tahun terlibat dalam studi tersebut. Selama dua pekan, mereka diminta mengisi kuesioner harian.
Kuesioner itu memuat pertanyaan soal keuntungan dan kerugian akibat bertambahnya usia, perasaan memiliki kendali atas hidup, serta tingkat kebahagiaan yang dirasakan.
Hasil penelitian menunjukkan, rasa memiliki kendali memengaruhi hubungan antara perubahan terkait usia dan kebahagiaan. Ketika seseorang merasa tidak punya kendali, pengalaman kehilangan atau keterbatasan berdampak lebih besar pada kesejahteraan emosionalnya.
Sebaliknya, rasa kendali mendorong seseorang mengambil langkah nyata menghadapi perubahan. Whitbourne mencontohkan, sendi yang terasa nyeri bisa direspons dengan mencoba peregangan atau yoga.
Jika seseorang merasa tak mampu mengubah keadaan, motivasi untuk bertindak ikut menurun. Adaptasi pun menjadi lebih sulit.
Whitbourne juga menyoroti pengaruh anggapan negatif tentang penuaan terhadap cara seseorang memandang dirinya. Stereotip bahwa bertambahnya usia selalu berarti menurunnya kemampuan bisa membuat orang kehilangan motivasi dan merasa tidak berdaya.
Karena itu, mempertahankan rasa kendali dan terus berupaya melakukan hal yang masih bisa dikelola menjadi salah satu cara menjaga kebahagiaan seiring bertambahnya usia.
Bagi warga lansia di Yogyakarta, temuan ini relevan mengingat jumlah penduduk usia lanjut di provinsi tersebut terus bertambah. Aktivitas fisik ringan, keterlibatan sosial, dan sikap positif terhadap proses menua menjadi kunci agar kesejahteraan emosional tetap terjaga.