DI YOGYAKARTA — Nama Elliot Anderson mendadak mencuat dalam skema taktik Timnas Inggris jelang duel melawan Argentina. Bukan sebagai penyerang, gelandang Newcastle United berusia 22 tahun itu justru diproyeksikan sebagai 'pengawal pribadi' Lionel Messi. Penilaian ini muncul dari sejumlah pengamat yang melihat gaya bermain Anderson cocok untuk meredam pergerakan sang megabintang.
Anderson dikenal sebagai pemain dengan etos kerja tinggi dan kemampuan duel yang solid. Ia tidak segan melakukan pressing ketat dan memiliki kecepatan untuk mengikuti pergerakan pemain lawan. Karakteristik inilah yang dinilai bisa merepotkan Messi, yang kerap turun ke tengah untuk memulai serangan.
Di level klub, Anderson kerap dimainkan sebagai gelandang box-to-box atau bahkan sayap. Fleksibilitas taktisnya menjadi nilai lebih bagi pelatih Inggris untuk memberikan instruksi spesifik, baik saat tim menyerang maupun bertahan.
Jika benar ditugaskan, Anderson tidak akan menjadi satu-satunya pemain yang menjaga Messi. Ia diperkirakan akan berperan sebagai 'first line of defense' — pemain pertama yang langsung menekan Messi begitu ia menerima bola di area berbahaya. Tugas ini membutuhkan konsentrasi penuh selama 90 menit, mengingat Messi bisa tiba-tiba mengubah arah permainan.
Argentina sendiri memiliki rekor pertemuan yang kuat melawan Inggris di Piala Dunia, termasuk kemenangan dramatis di babak perempat final edisi 2022. Messi menjadi aktor utama dalam laga tersebut dengan satu gol dan satu assist.
Hingga saat ini, belum ada pernyataan resmi dari staf pelatih Inggris mengenai rencana penggunaan Anderson secara spesifik. Namun, wacana ini cukup menarik mengingat Inggris kerap kesulitan menghadapi pemain kreatif seperti Messi di turnamen besar. Keputusan akhir ada di tangan Gareth Southgate, yang dikenal tidak ragu membuat kejutan taktis.
Laga Inggris vs Argentina di Piala Dunia diprediksi berlangsung sengit. Selain Messi, Argentina juga memiliki ancaman dari Julian Alvarez dan Lautaro Martinez. Inggris sendiri mengandalkan lini depan tajam dengan Harry Kane sebagai ujung tombak.