DI YOGYAKARTA — Kepastian itu disampaikan Carrick di tengah persiapan tim menghadapi musim baru. Meski berhasil finis di posisi ketiga Premier League musim lalu dan lolos ke Liga Champions, United tetap tidak bisa bersaing secara finansial dengan rival-rival besarnya di bursa transfer.
Sejauh ini, United baru menggelontorkan dana total £85 juta untuk mendatangkan Youri Tielemans dan Andrey Santos. Angka tersebut masih jauh dari rekor transfer klub yang belum pernah menembus angka £100 juta untuk satu pemain.
Kondisi ini kontras dengan Manchester City, Tottenham Hotspur, Liverpool, Arsenal, dan Chelsea yang sudah pernah mengeluarkan dana lebih dari £100 juta untuk satu pemain dalam beberapa tahun terakhir. United justru tertinggal dalam perburuan pemain bintang Eropa.
Carrick enggan menjadikan keterbatasan finansial sebagai alasan utama timnya tidak kompetitif. "Uang tetaplah uang. Saya paham itu. Yang terpenting tetap sepak bola dan di situlah persaingan berada," ujar pelatih berusia 45 tahun itu.
Manajer asal Inggris itu juga mengaku tidak bisa menjelaskan mengapa pendapatan dari partisipasi di Liga Champions tidak bisa digunakan untuk membeli pemain kelas elite. "Sejujurnya, saya tidak punya jawaban untuk itu. Kami bekerja semaksimal mungkin untuk memanfaatkan apa yang ada," katanya.
Ketika ditanya apakah United bisa juara tanpa memiliki pemain senilai £100 juta, Carrick menegaskan bahwa kualitas skuad tidak selalu diukur dari harga. "Kadang kamu memang butuh pemain seperti itu jika pemainnya tepat. Namun, ini tidak murni soal uang. Seiring waktu, kami perlu terus meningkatkan skuad," tegasnya.
Di sisi lain, Marcus Rashford telah bergabung dengan skuad United di kamp pelatihan County Kildare pada Minggu (13/7) setelah menjalani libur pasca-Piala Dunia. Penyerang berusia 28 tahun itu menghabiskan satu setengah musim terakhir sebagai pemain pinjaman di Barcelona dan Aston Villa akibat hubungannya yang memburuk dengan manajemen klub.
Meski hubungan kini mulai membaik, Rashford dikabarkan tetap ingin hengkang. United pun tidak keberatan melepasnya untuk meringankan beban gaji, mengingat sisa dua tahun kontrak pemain itu bernilai £35 juta.
Carrick menegaskan bahwa Rashford tetap menjadi bagian penting dari skuadnya. "Dia pemain kami dan berlatih dengan sangat baik. Senang bisa memilikinya kembali di grup," ujarnya.
"Marcus adalah pemain yang sangat bagus. Dalam karier selama 10 atau 15 tahun, pasti ada masa-masa ketika arahnya berbeda. Sekarang kami berada di posisi yang positif sebagai sebuah grup, dan Marcus bisa memberikan banyak hal. Dia pernah melakukannya dan bisa melakukannya lagi. Ini cukup menarik," tambah Carrick.
Harry Maguire, Noussair Mazraoui, dan Tielemans telah menyatakan keyakinan bahwa United bisa meraih gelar juara musim ini. Carrick pun tidak menampik ambisi tersebut.
"Kami pasti punya potensi untuk mencapai sesuatu yang istimewa. Saya tidak menyembunyikan fakta itu, dan kami harus menargetkannya. Namun, saya tidak bisa memberikan jawaban pasti. Yang jelas, itu yang sedang kami perjuangkan karena itulah klub kami," pungkasnya.