YOGYAKARTA — Dolly Parton, ikon musik country yang karyanya menembus lintas generasi, meninggal dunia dengan tenang di kediamannya di Nashville, Tennessee, pada Selasa (25/8/2026). Publisis Parton telah mengonfirmasi kabar duka tersebut, namun penyebab kematiannya belum diungkapkan kepada publik. Keponakan sekaligus mantan kepala keamanannya, Brian Seaver, menjadi orang pertama yang mengumumkan kabar ini melalui akun Instagram resmi sang penyanyi.
Sepanjang kariernya yang membentang lebih dari enam dekade, Parton mencatatkan 25 lagu yang menduduki posisi puncak tangga lagu country Amerika Serikat. Ia juga menempatkan 47 albumnya di jajaran 10 besar tangga album country, sebuah pencapaian yang sulit ditandingi musisi lain.
Lagu "9 to 5" yang ia tulis untuk film dengan judul sama bahkan berhasil menembus tangga lagu pop dan menjadi nomor satu di Amerika Serikat pada 1980. Namun, pengaruhnya meluas ketika "I Will Always Love You" yang ia tulis pada 1970-an dinyanyikan ulang oleh Whitney Houston untuk film The Bodyguard pada 1992. Versi tersebut menjadi salah satu singel terlaris sepanjang masa dan memperkenalkan karya Parton kepada pendengar yang jauh lebih muda.
Kiprah Parton tidak berhenti di industri musik. Ia membintangi sejumlah film, termasuk 9 to 5, Rhinestone, dan Steel Magnolias. Perannya di film 9 to 5 bahkan mengantarnya meraih nominasi Oscar untuk kategori lagu orisinal terbaik lewat lagu berjudul sama.
Di luar akting, ia membangun kerajaan bisnis hiburan melalui kepemilikan taman hiburan yang kemudian dinamai Dollywood. Taman hiburan di kawasan pegunungan Tennessee itu menjadi salah satu destinasi wisata keluarga paling populer di Amerika Serikat bagian selatan.
Warisan terbesar Parton mungkin bukan dari panggung, melainkan dari program literasi yang didirikannya pada 1995. Imagination Library, program yang memberikan buku gratis kepada anak-anak, berawal dari wilayah asalnya di Tennessee sebelum berkembang ke tingkat nasional dan internasional.
Menurut laporan The Guardian, program ini kini mendistribusikan hampir 25 juta buku setiap tahun. Secara keseluruhan, Imagination Library telah menyumbangkan lebih dari 150 juta buku kepada anak-anak di berbagai negara.
Filantropi Parton juga menyentuh riset medis. Pada 2020, ia menyumbangkan US$1 juta untuk penelitian COVID-19 di Vanderbilt University Medical Center. Donasi tersebut kemudian diketahui turut mendukung riset yang menjadi bagian dari pengembangan vaksin Moderna.
Kepergian Parton datang setelah ia menghadapi serangkaian masalah kesehatan. Pada Mei 2026, ia membatalkan rencana residensi di Las Vegas karena kondisinya yang menurun. Sebuah musikal Broadway yang mengangkat kisah hidupnya juga tengah dipersiapkan dan dijadwalkan tampil pada akhir 2026.
Sebelumnya, Parton juga kehilangan suaminya, Carl Dean, pada Maret 2025 setelah menjalani pernikahan selama hampir 60 tahun. Keduanya menikah pada 1966 dan sempat memperbarui janji pernikahan pada 2016 untuk menandai setengah abad kebersamaan.
Penghormatan mengalir dari berbagai kalangan musisi dan tokoh publik, termasuk Reba McEntire, Lily Tomlin, Dionne Warwick, Kacey Musgraves, dan Elton John. Mereka mengenang Parton bukan hanya sebagai penyanyi country, tetapi juga pribadi yang hangat, dermawan, dan memiliki pengaruh yang melampaui genre musik.